Алексей Бенедиктов
16 октября. 2039 год. Лондон. Нью Скотланд-Ярд.
Кабинет дивизионного комиссара Джеймса Хью.
— Добрый день, шеф, — поздоровался лейтенант Кларк, входя в кабинет дивизионного комиссара Джеймса Хью.
— Привет. Проходи, садись, кури… — шеф слегка кивнул. — Как настроение?
— Жаловаться не буду, — ответил Бобби Кларк, доставая пачку сигарет.
— Как тетя? Приступы пароксизмальной суправентрикулярной тахикардии больше не беспокоят?
— Принимает лекарство по вашей рекомендации и чувствует себя вполне прилично.
— Суперселективные блокаторы β-адренорецепторов просто прорыв в кардиологии… А как супруга? Она ведь заканчивает магистратуру в декабре?
— Да, шеф, в декабре, а вчера на неделю полетела к бабушке в Японию.
— Ну, а сам в порядке? Изжога прошла?
— Прошла. Чувствую себя отлично. Снова ем без ограничения острое, тупое, кислое, соленое, маринованное, копченое, жирное и жареное. Снова могу позволить себе без ограничения кофе по-черному, очень крепкие алкогольные напитки и табачные изделия…
— Вот и ладушки, — дивизионный комиссар Джеймс Хью не спеша раскурил трубку.
«Да, — подумал Бобби Кларк. — Таким мы и запомним нашего шефа — чутким, внимательным и очень простым в отношениях с подчиненными…»
— Теперь о работе, — Джеймс Хью пустил клубы табачного дыма через левую ноздрю. — Ситуация такая. С орбитальной станции Венеры вернулась группа космонавтов. Они почти год провели на станции и несколько раз даже спускались на поверхность планеты…
— Завидую… — сидящий напротив шефа Бобби Кларк покачал головой. — А у нас тут на Земле одно и то же: засады, погони, перестрелки.
— Подожди завидовать, — Джеймс Хью нахмурил брови. — Командир космического корабля, который доставил космонавтов на Землю, заподозрил, что во время последнего пребывания на самой Венере в кого-то из них проник Чужой.
— А Чужой это кто? — спросил лейтенант Кларк.
— Очень старый фильм «Чужой» смотрел?
— Нет, шеф. Я фильмы не смотрю, работы много.
— Я тоже не успеваю, но директор НАСА Крис Пен рассказал мне, что когда-то давно светлые головы из Голливуда сняли почти пророческий фильм… Так вот, оказывается, на Венере под верхним слоем почвы, где заканчивается плесень и начинается сырость, обитает полно всякой нечисти, и есть там такие умные, хитрые и изворотливые твари, которые могут, как паразиты, внедряться в тело человека.
— Какая гадость! — воскликнул Бобби Кларк и в сердцах хлопнул себя по ляжке.
— Я сейчас отбываю на встречу с министром юстиции Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, нам нужно обсудить возможные изменения в УК, в статье № 208. Незаконная рубка, повреждение лесных насаждений или самовольное выкапывание в лесах деревьев, кустарников, лиан.
— Это очень важная статья, шеф, и мне всегда казалось, что она нуждается в серьезной доработке…
— А ты прямо из моего кабинета свяжись с Крисом Пеном. Я его предупредил, что ты будешь звонить. Он объяснит тебе ситуацию. Надо помочь ребятам из НАСА обнаружить Чужого в ком-то из космонавтов, — дивизионный комиссар Джемс Хью поправил кобуру подмышкой и очень жестко добавил. — У нас на Земле не проходной двор… У нас здесь своей нечисти хватает: серийных убийц, сексуальных маньяков, скокарей, марвихеров…
— Я понял, шеф, — кивнул лейтенант Кларк. — Я помогу ребятам из НАСА.
* * *
На большом стереоэкране монитора директор НАСА Крис Пен выглядел очень уставшим.
— Ситуация такая, мистер Кларк. Все прибывшие с Венеры пятьдесят космонавтов, как положено по инструкции, сейчас проходят месячный карантин на базе в штате Флорида. Надо как можно скорее определить в кого из них вселился Чужой.
— А они знают, что среди них есть носитель Чужого?
— Нет. Пока мы не хотим их волновать.
— А поконкретнее, что из себя представляет Чужой?
— Взрослая особь это, фактически, большое, сильное членистоногое насекомое ростом метра полтора. Взрослая особь обладает интеллектом, большой агрессивностью и большой плодовитостью. Когда он маленький, он проникает в тело человека совершенно незаметно. После этого Чужому надо вызреть.
— Что ему надо? — не понял Бобби Кларк.
— Вызреть — созреть. И делает это Чужой, находясь, в теле человека даже не догадывающегося что в нем живет и растет этот паразит.
— И сколько по времени вызревает Чужой?
— Никто точно не знает, предполагают, что примерно две-три недели, но может и два-три месяца. Пока был зафиксирован только один случай появления Чужого из космонавта. Это случилось в прошлом году на космическом корабле, который тоже возвращался с Венеры. Космонавт погиб, когда, в клочья разорвав ему грудную клетку, из него наружу вылез Чужой. Хорошо ещё, что Чужого тогда успели пристрелить, а то бы он дров наломал… — директор НАСА тяжело вздохнул и ослабил галстук. — К изучению останков застреленного монстра были подключены лучшие ученые… Они и пришли к выводу, что Чужой — это очень большое, умное, сильное, плодовитое и подлое насекомое.
— А как установили, что Чужой очень умен? — спросил лейтенант Кларк.
— Это стало понятно, когда он вылез из космонавта. До того как его с большим трудом пристрелили, он очень разумно убегал от преследователей по космическому кораблю: прятался в подсобных помещениях, сам открывал и закрывал переходные люки и двери, ловко использовал приемы световой и звуковой маскировки. Ученые сделали вывод, что он, находясь в теле человека, даже успел выучить английский язык.
— То есть, пока Чужой вызревает в человеке, он одновременно выучивает человеческий язык и начинает слышать и понимать, о чем говорят окружающие его люди?
— Очень похоже, что именно так…
— А как установили, что Чужой очень плодовит? — Бобби Кларк удивленно вскинул брови.
— Был зафиксирован очень высокий уровень тестостерона в крови убитого. Прямо зашкаливает, — ответил директор НАСА Крис Пен.
— А если человека, в котором поселился Чужой, просветить рентгеном?
— К сожалению, мистер Кларк, ни рентген, ни УЗИ, ни МРТ, ни КТ выявить гада не могут… Мы точно не знаем, сколько времени будет вызревать Чужой в ком-то из космонавтов, мы не можем приставить постоянное наблюдение за всеми пятьюдесятью. Значит, есть риск, что Чужой может оказаться на свободе и начнет катастрофически быстро размножаться на Земле.
— А с кем он на Земле будет размножаться? Он же один?
— Возможно, Чужой вступит в интимную связь с земными животными. При таком уровне тестостерона, ему совершенно безразлично где, с кем и как, ему лишь бы больше заниматься сексом.
— Просто гипераморальное существо, напрочь лишенное стыда и совести… — заметил Бобби Кларк. — Ну, допустим, мы определим в ком поселился Чужой, а как, не повредив космонавта, выколупать его из тела этого космонавта?
— У ученых есть план, как достать Чужого. Хирурги под наркозом вскроют грудную клетку космонавта, и своими зажимами за шкирку извлекут ещё относительно небольшого Чужого, после чего аккуратно зашьют рану.
— Толково… Очень толково… — Бобби Кларк одобрительно кивнул головой. — А Чужого куда?
— В Санкт-Петербург.
— В Эрмитаж?
— Нет, в кунсткамеру.
— Очень толково… Там ему и место…
— Но сейчас наша… то есть ваша задача, мистер Кларк, вычислить в кого конкретно вселился Чужой. И ещё важная информация. Чужой может в какой-то мере манипулировать человеком, в котором находится.
— Это как?
— Может вынуждать человека совершать нужные Чужому действия. Например, лечь, сесть, выпить воды…
— И человек не осознает, что им кто-то изнутри манипулирует? — спросил лейтенант Кларк.
— Пока неизвестно, насколько осознает это человек… Вполне возможно, человек и не понимает, что его кто-то изнутри вынуждает как-то двигаться, действовать… — ответил директор НАСА Крис Пен.
— Хорошо, мистер Пен. Сейчас мне надо минут двадцать пять подумать и после этого я сообщу вам алгоритм наших действий.
— Жду, ваш звонок, мистер Кларк.
* * *
Ровно через двадцать пять минут Бобби Кларк снова вышел на связь с директором НАСА Крисом Пеном.
— Срочно договоритесь с кем-то из ученых, чтобы они прочитали космонавтам большую лекцию о насекомых Земли и известных им насекомых на других планетах. Основная мысль лекции — все насекомые мало чем отличаются друг от друга, — лейтенант Кларк говорил очень быстро, понимая, что планета Земля в опасности, и дорога каждая минута.
— Под каким предлогом читать эту лекцию космонавтам? — спросил директор НАСА.
— Предлог придумайте сами, любой. Задача, чтобы Чужой, находясь в теле одного из космонавтов, услышал лекцию и понял, что здесь на Земле есть очень похожие на него сородичи.
— Хорошо, мистер Кларк, организуем лекцию прямо завтра.
— Ещё надо срочно заказать у зоологов штук пятьдесят тараканов и выпустить их в карантине. Космонавты начнут жаловаться, что появились тараканы, и вот тогда я приеду на базу, и мы попробуем выяснить, в кого из космонавтов внедрился Чужой…
* * *
На следующий день приглашенный профессор из Университета штата Флорида прочитал космонавтам трехчасовую лекцию о насекомых, и в тот же день на базе незаметно выпустили пятьдесят пять молодых, крепких рыжих тараканов.
Ещё через пару суток начались многочисленные жалобы от проходящих карантин космонавтов на появление тараканов на базе. Об этом сообщили лейтенанту Кларку, и он срочно вылетел из Лондона во Флориду.
Вопрос: Как Бобби Кларк решил вычислить Чужого?
В тот же день на базе в конференц-зале собрали всех космонавтов, и Бобби Кларк появится перед ними в костюме дезинфектора с большим оранжевым баллоном на тележке. Лейтенант Кларк объявил, что в связи с появлением на базе тараканов, он сейчас проведет полное уничтожение всех насекомых новым высокоэффективным препаратом — инсектицидом.
— Особенность этого препарата заключается в том, что он не имеет никакого запаха и абсолютно безопасен для людей, — Бобби Кларк говорил громко, чеканя каждое слово. — Поэтому обработка будет проводиться при вас, и начнем мы её прямо сейчас, отсюда с конференц-зала. Вам никакая опасность не грозит, а все тараканы и другие насекомые сдохнут, а перед тем как сдохнуть, ещё и помучаются.
Услышав последнюю фразу, женщина космонавт Лора Страйзанд, вскочила с места и импульсивно бросилась к дверям.