26 октября. 2041 год.
Пригород Лондона
По роковому стечению обстоятельств именно к уикенду Бобби Кларк разболелся окончательно: кашель, насморк, головная боль. Весь набор симптомов простуды за исключением подъема температуры. Сильно переохладился и простыл детектив Кларк накануне, когда с коллегами сидел в засаде на дороге из Хитроу в Лондон, поджидая русских наркокурьеров с большой партией кокаина из Вологды.
В пятницу после обеда, предупредив супругу, Бобби Кларк уехал из Скотланд-Ярда в свой небольшой коттедж в пригороде Лондона. В коттедже детектив первым делом замотал шею теплым шарфом, достал толстый плед и приготовился проводить лечение старым, проверенным народным средством — хорошим коньяком.
«Если не поможет, по крайне мере, настроение поднимет…» — подумал Бобби Кларк, доставая из бара бутылочку французского коньяка, а вслух произнес:
— Ничего, ничего… Прорвемся… Как говорили древние: «Через тернии к звездам… через тернии к звездам…»
До того как принять лечебную дозу, детектив растопил камин, и в этот момент дверь в комнату открылась, и на пороге застыл спортивного вида мужчина средних лет, одетый в серый спортивный комбинезон.
— Добрый день, — произнес незваный гость.
— Вы кто? И как вы сюда попали? — удивился Бобби Кларк.
— Приношу извинения. Я все объясню. Я шел мимо вашего дома и вдруг телепатически уловил, что кто-то думает о звездах.
— Да, я действительно упомянул выражение: через тернии к звездам…
— А я инопланетянин, поэтому и решил зайти. Ваша входная дверь оказалась не заперта.
— Инопланетянин? — Бобби Кларк подошел поближе к мужчине.
— Да. Вчера наш космический корабль совершил вынужденную посадку на окраине города. Скоро мы закончим чинить наш корабль и улетим к себе домой.
— Может вам стоит обратиться к нашим специалистам в космической отрасли за технической помощью в ремонте корабля? — спросил детектив Кларк.
— Нет, спасибо. Наши инженеры справятся сами, — ответил гость.
— И откуда вы к нам пожаловали? Если не секрет?
— Из созвездия Тельца, где самая яркая звезда — Альдебаран.
— Звучит серьезно, особенно название звезды. Вы сказали, что совершили вынужденную посадку. Значит, вы летели не сюда?
— Мы летали по Вселенной, апробируя новый фотонный двигатель космического корабля. Когда пролетали мимо вашей планеты, возникли неполадки, и для их устранения совершили посадку, — объяснил инопланетянин.
— Вы хорошо говорите по-английски для жителя другой планеты, — заметил Бобби Кларк.
— А мы очень способные и очень быстро телепатически обучаемся чужим языкам.
— Как вас зовут?
— Лохтиандр, — инопланетянин смотрел на хозяина дома почти не моргая.
— Лохтиандр это одно слово или через тире?
— Одно слово. А как зовут вас?
— Меня зовут Кларк. Роберт Кларк.
— Диковато звучит. Не повезло вам с именем.
— Увы.
— Из местных?
— В каком смысле? — не понял вопрос детектив.
— На Земле родились?
— Конечно, на Земле.
— И с местом рождения не повезло.
— Возможно… — Бобби Кларк пожал плечами.
— Живете один или с особью противоположного пола?
— С особью противоположного пола.
— И с этим не повезло. Так у вас, Роберт, получается полный, как это тут говорят… Сейчас вспомню это необычное слово… У него два совершенно разных значения: отрезок письменной речи между двумя красными строками и очень плохо…
— Слово это «абзац», — подсказал Бобби Кларк.
— Точно, абзац! Получается полный абзац у вас, Роберт?
— Наверное… — Бобби Кларк снова пожал плечами. — Почините корабль, и обратно на Альдебаран?
— Починим, и домой в созвездие Тельца.
— Понятно, что ж, будем знакомы, — сказал Бобби Кларк, протягивая руку инопланетянину. — Пожмем друг другу руки.
— Хотите обменяться микробами на ладонях? Очень не гигиенично. Извините, Роберт, но у нас так не принято.
— Тогда давайте просто выпьем за встречу, за знакомство. Соблюдая гигиену: из разных рюмок, на безопасной друг от друга дистанции. Можно даже не глядя друг на друга, без визуального контакта, — с этими словами Бобби Кларк достал и наполнил два бокала коньяком, протянул один из них гостю. — Держите, Лохтиандр.
— Здесь присутствует этиловый спирт… — сказал инопланетянин, осторожно понюхав рюмку.
— Присутствует. Видите на этикетке 40 и ещё %? Это процент этилового спирта. Очень рекомендую попробовать, кстати, это французский коньяк.
— Употребление этилового спирта внутрь вызывает у гуманоидов необратимо-пагубные последствия в головном мозге, в печени и опорно-двигательном аппарате. Поэтому на нашей планете такие напитки не производят и не продают. Мы пьем пастеризованное молоко, свежие соки, поливитаминные морсы, минеральные воды, отвары целебных трав и корений.
— И всё? — изумился Бобби Кларк.
— И ежедневно выпиваем два литра напитка вечной молодости, любимца микрофлоры кишечника – кефира.
— У меня почему-то после любимца микрофлоры кишечника в животе сразу же начинается возня… Ладно, вы же сейчас не на своей планете, давайте выпьем. Сильно рискуя повредить мозг, печень и опорно-двигательный аппарат.
— Ладно, давайте выпьем, — легко согласился инопланетянин.
— Просто так пить этиловый спирт у нас на планете Земля нельзя. Надо выпить за что-то или за кого-то?
— За что будем пить? — живо поинтересовался гость.
— Давайте, Лохтиандр, выпьем за своеобразие текущего момента.
— Хорошо сказано, Роберт. Это вы сами придумали или прочитали где-то?
— Может, сам придумал, может, прочитал… Пьем?
— Не возражаю…
Бобби Кларк и Лохтиандр осушили свои бокалы почти одновременно.
— На нашей планете средняя продолжительность жизни сто двадцать лет, — сказал инопланетянин.
— Это следствие здорового образа жизни, — одобрительно кивнул Бобби Кларк и закашлялся.
— Что это вы так: кхе-кхе?
— Кашель. Судорожный и шумный выдох.
— Легкие слабые?
— Не знаю. Простуда, возможно, бронхит, — Бобби Кларк отошел в сторону и высморкался в носовой платок.
— А наши ученые победили все болезни: и детские и совсем не детские болезни победили, — не без гордости сообщил гость.
— Молодцы. Очень рад за ваших деток и за ваших совсем не деток тоже рад.
— Бледный вы, Роберт. Вам, наверное, белка не хватает или аминокислот.
— Наверное, чего-то не хватает. Может кислот…
— А у нас на планете полное изобилие. Мясо, печень, почки, рыба, птица, сало, потроха – ешь, сколько хочешь — без ограничений.
— Можно позавидовать.
— Морские беспозвоночные: крабы, кальмары, креветки, каракатицы – без ограничений. Всё натуральное, свеженькое в собственном соку.
— Невероятно. Особенно заманчиво звучит: свеженькая каракатица в собственном соку, — отметил Бобби Кларк.
— Овощи, фрукты, грибы, лесные и земляные орехи в огромном количестве…
— Я уже понял, про имбирь, кинзу и базилик даже не спрашиваю.
— Тоже без ограничений, — решительно заявил житель далекой планеты.
— Так я и подумал. Здорово у вас, Лохтиандр. Здорово.
— Прохладно тут, — инопланетянин неодобрительно покачал головой.
— Бывает ещё холоднее.
— А у нас круглый год плюс 22 градуса. Летом и зимой, дома и на улице, и на солнце, и в тени только плюс 22. Круглый год. Всегда только голубое небо без туч и облаков. Всегда.
— Здорово…
— И не бывает никаких осадков в виде дождя, града, мокрого снега или просто снега. Не бывает луж, грязи, налипания мокрого снега. Ветра не бывает.
— Невероятно… — пробормотал Бобби Кларк.
— И сосулек, падающих на голову, не бывает.
— Что-то мне подсказывает, что такого у вас там, на Альдебаране нет, — сказал детектив Бобби Кларк, доставая из пачки сигарету.
— Я это уже видел здесь на Земле, но не понял, что за штука, — инопланетянин с интересом следил за действиями человека.
— Эта штука называется сигарета. Она особенно хороша по утрам спросонья, когда настырно начинает звенеть мерзкий будильник. Встаешь с постели, пьешь кофе по-черному и берешь сигарету в руку.
— Взяли в руку и что дальше?
— Дальше с одного конца поджигаешь её, с другого конца через рот тянешь дым в себя, а потом выдыхаешь его, — детектив Бобби Кларк прикурил сигарету, глубоко затянулся и выпустил дым наружу.
— И какой смысл? — удивленно спросил инопланетянин.
— Трудный вопрос, но попробую ответить. Дело в том, что часть дыма остается в легких, а вместе с ним в легких остаются: никотин, смолы, угарный газ и радиоактивный полоний… Шутка.
— Мне не кажется сказанное вами смешным, — инопланетянин грустно смотрел на человека.
— Согласен, мрачная шутка. Это на меня простуда так действует. Когда я здоров, у меня хороший, легкий юмор, все смеются, всем нравится, просят ещё поострить, — объяснил детектив из Скотланд-Ярда.
— Вредная, наверное, эта штука для здоровья? — предположил инопланетянин.
— Очень вредная. Врачи все время предупреждают об этом.
— И последствия от употребления могут быть плохими и необратимыми? — спросил инопланетянин.
— Последствия могут быть даже пагубными.
— Я риск люблю. Я из-за этого в космонавты пошел.
— Это ты сейчас к чему сказал? — спросил детектив Кларк.
— Я бы тоже хотел попробовать эту штуку… — инопланетянин показал на сигарету в руке детектива. — Рискнуть.
— А тебе 18 лет есть?
— Если перевести на ваше земное время, мне уже раза два по 18, — ответил инопланетянин.
— Документ какой-нибудь это подтверждающий покажи.
— Все мои документы остались на космическом корабле.
— Ладно, держи, — детектив Кларк протянул гостю из космоса открытую пачку сигарет.
— Парочку взять можно? Одну выкурю сейчас, вторую прихвачу с собой на Альдебаран, там перед друзьями похвастаюсь.
— Бери всю пачку. Друзей на Альдебаране угостишь. Только проверь, чтобы всем было больше 18 лет.
— Обязательно проверю, — категорично пообещал инопланетянин, убрал сигареты в нагрудный карман, внимательно посмотрел на Бобби Кларка и произнес:
— Вы выглядите неважно.
— Вообще-то, плохо выглядеть ещё не значит плохо себя чувствовать. Но сегодня вот совпало… Болезнь подкосила… Давай еще по рюмашке?
— А за что выпьем?
— За здоровье. Будем здоровы.
— Будем.
Бобби Кларк и гость вновь осушили бокалы.
— Рассказывай Лохтиандр, как вы там у себя на планете живете-можете?
— На нашей планете полное изобилие, не бывает войн, эпидемий и пандемий. Не бывает землетрясений, извержений, штормов и цунами.
— Так у вас, наверное, и оползней не бывает?- живо поинтересовался Бобби Кларк.
— И оползней не бывает, — не задумываясь, ответил гость. — В социальной сфере у нас нет преступности, коррупции, бюрократии и протекционизма.
— А деньги?
— Денег у нас давно нет. Они нам просто не нужны.
— Денег нет, это и у нас на Земле часто случается, но вот чтобы они были не нужны… Здорово у вас там, Лохтиандр…
— Мы, как и вы, гуманоиды, двуполые, но живем раздельно и размножаемся клонированием. Потому что так гигиеничней и безопасней. Семей у нас нет, и семейных скандалов тоже нет. На Земле я уже вторые сутки. Успел телепатически подучить язык, бродил по улицам.
— Понравилось?
— Не очень. Используя телепатию, почти все понял: проблемы у вас, у землян довольно простые.
— А чем вы там у себя занимаетесь?
— Мы заняты решением сложнейших задач: исследуем природу гравитации, энтропии, разрабатываем теорию квантовых термодинамических фаз, почти постоянно думаем об альтернативных космологических моделях вселенной, о волновом гиперпространстве, решаем другие теоретические задачи.
— Здорово. А у нас, значит, все попроще? — спросил Бобби Кларк
— Конечно. Основные помыслы у людей достать деньги, кому-то напакостить и с кем-то переспать. Я имею в виду мысли ваших здоровых, половозрелых особей. Телепатически прочитав мысли некоторых землян, хочется бежать под душ и вымыться с мылом и скребком.
— Телепатия, пожалуй, действительно страшная штука. Особенно, если читать мысли некоторых здоровых, половозрелых особей. Пожалуй, тут ты, Лохитандр, прав.
— Впрочем, ты, Роберт, оказался исключением и думал даже о звездах. Поэтому я к тебе и зашел.
Раздался звук, напоминающий писк пейджера. Инопланетянин достал из кармана устройство, напоминающее пейджер.
— Что это? — спросил Бобби Кларк.
— Объявляют сбор на космический корабль.
— Значит, починили уже?
— Починили. Может, полетишь с нами, Роберт?
— Спасибо, Лохтиандр, но я останусь.
— Почему?
— Не могу оставить жену, друзей, врагов. Как они тут без меня?.. Потом здесь была моя первая любовь, первый поцелуй, первая пирушка с друзьями и спиртными напитками. Да, и первые неприятности, связанные со всем вышеперечисленным… Слишком многое у меня связано с Землей.
— Жаль… Ну, тогда, Роберт, будем прощаться.
— Давай, Лохтиандр, прощаться, — Бобби Кларк разлил коньяк по бокалам, протянул один гостю. — Держи, дружище… Приятно было познакомиться.
— Спасибо, Роберт, мне тоже. За что выпьем?
— Пусть это будет посошок на дорожку.
— Не понял о чём ты, но согласен. Пусть будет так, — кивнул инопланетянин.
Хозяин и гость выпили махом и крепко пожали друг другу руки. Когда дверь за инопланетянином закрылась, Бобби Кларк подумал:
«Парень не плохой, культуры маловато. Так это и понятно, откуда там у них на Альдебаране возьмется настоящая культура…»
На следующий день.
На следующий день около десяти часов утра к Бобби Кларку заглянул некто Джон Таймер, проживающий неподалеку. Когда-то давно Бобби помог ему, отсидевшему за разбой, устроиться на работу, а года через три Джон уже открыл собственную небольшую лавку и занялся мелкой торговлей. С криминалом Джон Таймер полностью завязал и считал себя большим должником детектива Кларка.
— Добрый день, мистер Кларк, — приветливо поздоровался бывший разбойник.
— Добрый… — ответил Бобби Кларк. — Проходи Джон… Как дела?
— Спасибо, все хорошо, сэр… Я вчера вечером увидел, у вас свет горит, ну и вот решил заглянуть на минутку… Ещё раз поблагодарить, за ваше участие…
— Пустяки, Джон…
— Редко сюда приезжаете, мистер Кларк. Наверное, в Лондоне работы много?
— Много, работы, много… Ты-то как? Не женился ещё?
— Нет, сэр… Рановато… Не готов я пока…
— Ну а торговля как идет?
— Нормально, сэр… Кстати, на последней неделе у нас тут в поселке какой-то мелкий воришка появился. Представляете, в понедельник у мистера Бартона украли старый престарый велосипед, но все равно жалко. Вчера у меня из магазина украли бутылку виски, а сегодня у мисс Ролингс утром украли грязезащитный коврик, который лежал у входной двери… Давно в нашем поселке такого не было… Поймать бы этого негодяя, да посадить его на год в тюрягу, чтоб неповадно было…
— Кто велосипед и грязезащитный коврик своровал, не скажу, а вот кто у тебя бутылку виски прихватил, возможно, знаю. Ответь мне на один вопрос про эту бутылку виски…
Вопрос: Что спросил детектив Кларк про украденную бутылку виски?
Ответ: — Послушай, Джон, а какой виски у тебя украли?
— Вы как в воду смотрите, мистер Кларк. С маркой виски странная штука… Я вчера весь день один был за прилавком, ну, в какой-то момент вышел в туалет, буквально на пять минут, а за это время кто-то в магазинчике побывал и прихватил очень дешевое виски, хотя рядом на полке гораздо дороже есть.
— Понимаешь, был у меня вчера в гостях один инопланетянин. У них там на планете, спиртных напитков вообще нет, а я его, между делом, угостил коньячком, попутно объяснив про 40%. Ему видно алкоголь понравился, и он захотел добавить. Вот он по дороге от меня у тебя в магазине и стащил бутылку. А в марках спиртных напитков инопланетянин совершенно не разбирается, потому и забрал первое, попавшееся под руку дешевое виски с 40% на этикетке, хотя радом стояли подороже.
— Так в тюрягу его посадить надо на годик за мелкое воровство.
— Только в тюрягу его сажать никакого смысла нет.
— Это почему, мистер Кларк?
— А ты представь, Джон, что этому воришке надо сто двадцать лет прожить в таком местечке, где размножаются клонированием. Там нет ни любви, ни секса. Там не бывает ветра, гроз, дождей и снега. Там круглый год и на солнце, и в тени только плюс 22 градуса и всегда безоблачное небо. Всегда. Алкогольных напитков тоже нет. Там строгая гигиена, полный покой и здоровый образ жизни. Все мысли там только об очень серьезных и важных вещах. И ещё, за день там надо обязательно выпить два литра кефира.
— И воришке придется провести в этом местечке 120 лет?
— 120 лет, — кивнул Бобби Кларк.
— Так это будет покруче, чем у нас в тюряге год отсидеть, — сильно нахмурив лоб, задумчиво произнес Джон Таймер.
— Пожалуй, покруче… — после небольшой паузы согласился Бобби Кларк и подбросил в камин сухое полено.