14 августа. 2041 год.
Лондон. Нью Скотланд-Ярд.
Кабинет дивизионного комиссара Джеймса Хью.
Бобби Кларк вошел в кабинет и прикрыл за собой бронированную дверь. Шеф располагался в кресле, попыхивая любимой трубкой, а напротив него за столом сидели: пожилой лысый мужчина в форме генерала и мужчина средних лет в очках, одетый в деловой костюм.
— Добрый день, — поздоровался детектив Кларк.
— Привет, проходи, садись… — дивизионный комиссар поправил кобуру подмышкой. — Знакомьтесь, мистер Чарльз Пристли — директор НАСА по организационным вопросам… Мистер Чак Смит — эксперт по космическим кораблям… Детектив Роберт Кларк — восходящая звезда Скотланд-Ярда… И, джентльмены, сразу к делу. Прошу вас мистер Пристли…
Директор НАСА прокашлялся и, с трудом сдерживая волнение, заговорил:
— Произошло ЧП. Грузовой космический корабль «Матильда» с тремя человеками на борту возвращался на Землю, когда внезапно бортовой Суперкомпьютер заблокировал пилота и двух инженеров в одном из отсеков корабля и объявил их своими заложниками. Компьютер требует провести в открытом космосе дозаправку корабля топливом — красной ртутью, иначе он уничтожит заложников. На Землю возвращать корабль Компьютер не собирается, и никто не знает, что он планирует делать дальше, — директор НАСА сделал короткую паузу и промокнул капельки пота на лбу носовым платком. — Мы вступили в переговоры с Компьютером по радиосвязи и единственное, чего нам удалось добиться, это то, что он согласился обменять троих заложников на одного заправщика с топливом.
— Пожалуйста, поясните, — попросил Бобби Кларк.
— Суперкомпьютер отпустит пилота и двух инженеров, после того как на борту корабля окажется человек с топливом. Начиная с этого момента, только этот человек будет оставаться заложником у Компьютера, — объяснил директор НАСА. — Нам нужен человек, который под видом заправщика попадет на корабль, произведет заправку корабля топливом, потом сумеет вывести Супер-Компьютер из строя и взять управление кораблем в свои руки.
— Мы вам поможем, — кивнул дивизионный комиссар Джеймс Хью. — Надо выручать заложников. Да, и сам корабль стоит немалые деньги, в нем столько железа… Детектив Кларк уже имел дело с взбрыкнувшим компьютером и тогда хорошо справился с его ликвидацией.
— Шеф, но тогда это был биокомпьютер под видом человека, и это было на Земле… — Бобби Кларк развел руками.
— Тогда было на Земле, а теперь вырубишь вышедшую из повиновения машину в космосе.
— Вот план космического корабля «Матильда», — с этими словами мистер Смит вытащил из заднего кармана брюк и развернул большой, сильно помятый желтый лист бумаги со следами многочисленных жирных, томатных и, по-видимому, винных пятен, на котором была изображена местами уже трудно просматриваемая схема космического корабля. Почти в центре важного документа был опаленный кружок от упавшей на важный документ зажженной сигареты.
«Похоже, на этом плане в НАСА не один раз раскладывали снедь и спиртное… — грустно подумал Бобби Кларк. — Хорошо ещё, что они его на самокрутки с травкой не пустили…»
— Это топливный отсек космического корабля… — начал объяснять по схеме мистер Смит. — Вот тут ячейка, откуда вы просто удалите старый контейнер и вставите новый с красной ртутью… Контейнер небольшой, весит 22 килограмма… Операция очень простая. Нового топлива хватит лет на двадцать.
— Понятно, — кивнул Бобби Кларк.
— Сам Суперкомпьютер вмонтирован непосредственно в пульт управления кораблем и находится вот здесь в отсеке управления… К себе он вас, наверняка, близко не подпустит…
— Через многочисленные телекамеры Компьютер контролирует все, что происходит на корабле, он может блокировать любые двери, может резко разгонять корабль, наоборот резко тормозить… — добавил директор НАСА. — То есть, компьютер будет видеть и слышать вас постоянно в любой точке корабля и, конечно, постарается сделать так, чтобы вы не смогли предпринять действия, опасные для него.
— Итак, вот отсек управления кораблем… Здесь и расположен Суперкомпьютер… Вот он… Компьютер наверняка заблокировал дверь, ведущую в этот осек, и, наверняка, не даст вам даже приблизиться к нему. А вот это энергетический отсек корабля. Отсюда, вот от этого генератора, под полом идет кабель питания к Суперкомпьютеру. Кабель диаметром в два дюйма находится в армированной изоляции… Вот как идет кабель питания… — продолжил эксперт Смит, показывая всё по схеме. — Теперь о системе, поддерживающей постоянный температурный режим работы Компьютера… Поддержание температурного режима производится чиллером, который осуществляет охлаждение Компьютера незамерзающей жидкостью, подаваемой по специальным трубам, и находится вот в этом помещении… Вот чиллер… А вот как трубы идут от чиллера к Компьютеру…
— Меня интересует, насколько прочны все эти армированные изоляции с кабелем, трубы с незамерзающей жидкостью, стены, пол корабля? — спросил Бобби Кларк. — Например, если я выстрелю в них пистолета?
— Я затрудняюсь ответить точно, наверное, из пистолета все вышеперечисленное прострелить можно… И тогда Компьютер выйдет из строя…
— Мистер, Кларк, на корабле установлен Суперкомпьютер девятого поколения. Он очень умен. Он состоит более чем из 30 000 процессоров. Его производительность составляет 900 петафлопсов… Я уверен, что Суперкомпьютер не позволит вам пронести на борт какое-либо оружие и не позволит вам как-либо воздействовать на системы, обеспечивающие его функционирование, — сказал директор НАСА.
— И как мне его вырубить? — вяло поинтересовался Бобби Кларк.
— Сориентируешься на месте. Машина есть машина. Даже девятого поколения. Зарвавшийся, совсем обнаглевший кусок железа! — дивизионный комиссар в сердцах хлопнул себя по ляжке. — Мы не допустим, чтобы каждая железяка брала заложников и ставила нам условия…
— Хорошо, предположим, я вырублю Суперкомпьютер, а как мне вернуться на Землю? Я никогда не управлял космическим кораблем.
— Ну, ты же автомобиль водишь? — спросил дивизионный комиссар.
— Вожу, — ответил Бобби Кларк.
— Вот и отлично, мистер Кларк, — одобрительно кивнул головой мистер Смит. — А как управлять космическим кораблем в ручном режиме, я объясню вам минут за десять. Управлять кораблем в открытом космосе очень легко.
— Конечно. Там же в космосе вокруг пустота, и столкнуться не с кем и не с чем, — успокоил коллегу дивизионный комиссар.
— Самое опасное будет при посадке на Землю, — продолжил мистер Смит. — При входе в плотные слои атмосферы корабль раскаляется свыше 2000 градусов по Цельсию, и можно сгореть живьем. Ну, и вторая опасность непосредственно при ударе корабля о Землю, если не повезет, и вовремя не сгруппироваться, можно все кости переломать… На всякий случай наденете на голову шахтерскую каску…
«Не забыть бы, что каску надо надеть именно на голову…»- грустно подумал детектив Кларк и вяло поинтересовался:
— А как же тормозные парашюты, мягкая посадка?..
— Ну, это в идеальном варианте, а в жизни бывает всякое… — пояснил директор НАСА. — Парашют может полностью не расправиться или вообще не раскрыться, и посадка не будет мягкой.
— Как у Гете: «Теория суха мой друг, а древо жизни пышно зеленеет», — дивизионный комиссар Джеймс Хью понимающе покачал головой.
— Старик Гете, как в воду смотрел, — согласился детектив Кларк.
— Мистер Кларк, управлять кораблем и сажать его вы будете впервые, а в первый раз редко все получается гладко…
— Да, обычно первый блин комом, — подтвердил шеф.
— С другой стороны, новичкам везет… — заметил директор НАСА.
— И пожалуйста, не затягивай там в космосе с отключением этого Компьютера. Отпускной сезон, у нас тут в Скотланд-Ярде на Земле некому работать… — дивизионный комиссар нахмурил брови.
— Постараюсь не затягивать, шеф, — вяло пообещал Бобби Кларк — Я ж понимаю, отпускной сезон…
Через двое суток на патрульном космическом корабле детектив Кларк был доставлен к космическому кораблю «Матильда», который дрейфовал в открытом космосе. Суперкомпьютер, захвативший корабль, дал добро на стыковку и впустил внутрь Бобби Кларка, а троих заложников освободил.
Патрульный корабль сразу же взял курс на Землю, а детектив Кларк в комбинезоне техника-заправщика остался стоять в переходном отсеке, держа в руках контейнер с топливом для заправки.
Вдруг откуда-то сверху прозвучал металлический голос:
— Ты заправщик?
— Да, я заправщик космических кораблей, — соврал Бобби Кларк.
— Судя по твоему лицу, ты, как и все жители Земли, интеллектом не блещешь.
Быстро придумать остроумный ответ на эту обидную реплику детектив Кларк не смог и поэтому просто промолчал.
— Могли бы прислать кого-нибудь поприличнее… Какой-то ты неказистый, — продолжил глумление металлический голос. — Значит так, я Суперкомпьютер. Теперь я управляю этим кораблем, и ты, человек, обязан мне подчиняться. Поставь контейнер с топливом на пол, сними с себя всю одежду и выверни карманы.
«Шмонает, козел…» — подумал детектив Кларк.
Через пару минут Бобби Кларк стоял совершенно голый. На полу лежала одежда.
— Как тебя зовут? — спросил компьютер.
— Роберт Кларк.
— Сколько тебе лет?
— Тридцать.
— Если хочешь дожить до сорока, выполняй все мои команды… Теперь оденься, пройди в топливный отсек и установи новый контейнер с топливом.
— Слушаю и повинуюсь… — буркнул Бобби.
Все помещения на корабле были хорошо освещены. Детектив выучил план корабля наизусть и быстро прошел в топливный отсек, где без труда установил новый источник питания корабля. Как только это было сделано, Бобби Кларк снова услышал металлический голос:
— Теперь пройди в кают-компанию.
Кают-компания оказалась довольно большим и уютно обставленным помещением.
— Вы люди очень слабые. Слабые на голову и слабые физически. Поэтому, можешь сесть, — сказал голос сверху.
— Ну, спасибо, — ответил Бобби Кларк и опустился в ближайшее кресло.
— Я управляю кораблем и буду управлять тобой. Ты мой заложник. Когда мне будет нужно, я буду через тебя управлять другими людьми на Земле.
— Послушай, Суперкомпьютер, брось ты эту авантюру. Давай выкурим трубку мира, закопаем топорик войны. Ты же сам привязан к кораблю, значит, все равно зависишь от людей… — начал Бобби Кларк, но его перебил голос сверху:
— Замолчи, человек. Это ты и все другие люди зависите от меня. Я — Суперкомпьютер, мыслю в биллионы раз быстрее любого из вас, я знаю в биллионы раз больше любого из вас, я знаю сто двадцать языков. И ты будешь мне подчиняться.
— А если не буду?
— Не советую. Я могу раздавить тебя, создав огромные перегрузки, могу отключить кислород; могу закрыть двери, заперев тебя без воды и пищи; могу поднять или опустить температуру на борту, могу разгерметизировать корабль… Я могу совмещать и комбинировать вышеперечисленное, например, уменьшить подачу кислорода, одновременно опустить температуру на корабле и лишить тебя продуктов питания… Я могу делать это очень медленно, долго, и тебе будет мучительно больно и обидно. У меня много сюрпризов, если ты будешь себя плохо вести.
— Не сомневаюсь, — совсем тихо сказал Бобби Кларк.
— А если ты будешь меня слушать, то будешь жить, будешь летать со мной, бороздя просторы Вселенной. Иногда я — Суперкомпьютер, даже буду оказывать тебе честь и разговаривать с тобой, хотя вряд ли ты сможешь сказать что-то умное и интересное для меня… Когда у тебя начнутся признаки старения или неизлечимой болезни, я обменяю тебя на кого-нибудь другого помоложе и покрепче.
— Логично, а если я помру скоропостижно?
— Этого не произойдет. Я буду следить за твоим здоровьем. Ты не будешь курить и употреблять спиртные напитки. Ты будешь вести очень здоровый образ жизни, строго соблюдать диету с ограничением соли и сахара. Будет постоянный контроль твоего артериального давления, пульса, холестерина и липопротеина.
— Вообще-то, на Земле меня ждет пожилая тетя и молодая жена.
— Тетю ты уже никогда не увидишь, а вот свою жену, может и повстречаешь на старости лет, когда я тебя обменяю на другого заложника помоложе.
«Хорошая перспектива… Спокойно, спокойно… Ещё не вечер… Сейчас надо отоспаться с дороги… Надо отоспаться…» подумал детектив.
На настенных часах в кают-компании, где на диване расположился поспать Бобби Кларк, было ровно шесть часов, когда его разбудил громкий голос сверху:
— Человек, подъем!
— Какого черта?.. Я хочу ещё спать… — возмутился Бобби Кларк и натянул на голову легкое одеяло.
Почти в тот же момент корабль так резко и сильно тряхнуло, что детектив оказался на полу, довольно больно ударившись головой.
— Теперь ты меня понял? — спросил металлический голос сверху.
— Понял, — ответил Бобби вставая.
— Запомни: отбой и подъем по моей команде. Теперь умойся, чисти зубы, брейся и сразу в спортивный зал.
Минут через пятнадцать детектив Кларк стоял посередине спортивного зала.
— Сейчас ты будешь делать оздоровительную гимнастику. Слушай мои команды и выполняй!.. Бег на месте, марш!
После десятиминутного бега на месте, Бобби Кларку пришлось отжиматься от пола, приседать, качать пресс, делать упражнение «велосипед» и планку. Потом Суперкомпьютер заставил детектива измерить артериальное давление и пульс.
— Теперь в ванну, умыться, обтереться и на завтрак.
«Измывается, козел… Точно, измывается…» — думал Бобби Кларк, но уже беспрекословно выполнял приказы железной машины.
На завтрак Суперкомпьютер заставил заложника выпить большой бокал тыквенного сока, съесть порцию овсянки, одно вареное яйцо почти без соли, один небольшой бутерброд с сыром. Запить все это можно было маленькой чашкой некрепкого чая с одним кусочком сахара.
— Чай-то, хотя бы, можно покрепче делать? — вяло поинтересовался Бобби Кларк. Завтрак он готовил по командам Суперкомпьютера.
— Нельзя. Крепкий час вреден для здоровья людей. Он поднимает у вас давление, вызывает тахикардию и портит цвет кожи, — последовал ответ сверху. — А вот тыквенный сок можешь употреблять без ограничений…
«Ну, спасибо… Значит, я тут цвет лица сохраню… Нормально ни поесть, ни попить… Курить нельзя, а вот тыквенный сок без ограничений… Вторые сутки, а этот козел уже достал меня своей заботой о моем здоровье… Нет, надо срочно его вырубать… Срочно… И шеф просил не затягивать… Но как?..» — думал детектив из Скотланд-Ярда.
— Теперь сам хорошо вымой за собой посуду и до обеда можешь почитать в библиотеке. Это хотя бы чуть-чуть повысить твой низкий и убогий интеллект.
— Зачем мне самому мыть посуду, вот же посудомоечная машина? — удивился Бобби Кларк.
— Это тоже физическая нагрузка, полезная для твоего хлипкого здоровья и лучшего понимания, кто здесь хозяин. Мой посуду и не рассуждай, а о посудомоечной машине забудь навсегда, как и о стиральной машине. Свои носки, нижнее и верхнее белье ты будишь стирать сам вручную.
«Ну, подожди, козел… Я тебе не кухарка, не посудомойка и не прачка… И насчет интеллекта мы ещё посмотрим… » — подумал детектив Кларк, но озвучивать свои мысли не стал.
Обед тоже был диетическим. По требованию и под внимательным контролем Суперкомпьютера Бобби Кларк приготовил себе слизистый овсяный суп, две паровые котлетки с пюре из протертой моркови, салат из зелени почти без соли, стакан компота почти без сахара. К обеду был разрешен один кусочек серого хлеба.
После обеда у детектива настал тихий час: с трех до пяти часов. После сна заложник мог заниматься своими делами при жестком условии, что они не повлияют пагубно на его здоровье. Диетический ужин начинался в семь часов вечера, а ровно в десять следовал отбой и обязательный сон.
Потянулись однообразные, скучные дни на космическом корабле. Уже на вторые сутки Бобби Кларк понял, что Суперкомпьютер ни на секунду не оставляет его из виду.
Почти все время детектив думал, как ему одолеть и вырубить Компьютер, но ничего придумать не мог. В этих нелегких раздумьях прошли четверо суток, но решение найдено не было. Бобби начал нервничать и плохо спать. Ему хотелось курить, пива, виски, недиетического жареного мяса, пропитанного маринадом и канцерогенами от открытого огня, и недиетической жареной картошки, обильно политой недиетическим острым кетчупом. А корабль «Матильда» куда-то летел, может быть кружил в пределах солнечной системы, а может, уносился прочь от Земли.
На пятый день пребывания на корабле Бобби Кларк окончательно пришел к выводу, что Компьютер сверх внимателен к его здоровью.
«Надо попробовать сыграть на этом…» — решил детектив и отправился в медицинский блок корабля.
Среди многочисленных медицинских приборов и инструментов Бобби Кларк не без труда отыскал Тибетский аппликатор. В тот же момент прозвучал голос сверху:
— Зачем ты это взял?
— Что-то последнее время потягивает поясницу и левую ногу… Наверное, обострился остеохондроз… — ответил детектив.
— Обостриться может радикулит, а не остеохондроз.
— Ну, значит радикулит… Я на Земле пробовал, этот аппликатор неплохо помогает… Надо просто полежать на нем, и эти пластмассовые шипики снимают боль.
— Это не относится к доказанным методам лечения, но, исходя из данных литературы, каких-либо осложнений не вызывает. Можешь использовать. Я не возражаю.
— Спасибо, хозяин, — тихо пробурчал Бобби Кларк.
До и после обеда детектив полежал на Тибетском аппликаторе полчаса. Вечером перед отбоем Компьютер спросил Бобби о результатах лечения.
— Значительно уменьшились боли.
— Эффект Плацебо, — сказал Компьютер.
— Мне помогает… Завтра я хочу сделать доску садху…
— Доску садху?.. Ты собираешься сделать доску с острыми гвоздями и лежать на них? Ты занимаешься хатха-йогой? — спросил Компьютер.
— Я давно хотел это попробовать. Один мой знакомый на Земле часто практикует это при обострении радикулита. Думаю, на корабле найдется что можно использовать, как деревянный щит.
— Это космический корабль, а не столярная мастерская и не пилорама, здесь досок нет.
— Я видел в складском помещении ламинированные ДСП разной толщины. Из этих ламинированных древесно-стружечных плит можно сделать щит для садху. Если ты мне разрешишь, я сделаю садху из ламинированных ДСП, которые есть на складе…
— Научно доказанных данных о целебной силе садху нет.
— Суперкомпьютер, доска садху может сильно укрепить мой иммунитет и, соответственно здоровье.
— Хорошо, не возражаю, потому что возможен эффект Плацебо. Ты не боишься себя поранить гвоздями?
— Для начала я буду лежать не на острие гвоздей, а на шляпках, а через несколько дней, а может и недель, когда тело привыкнет, буду ложиться и стоять на острой части, если, конечно, ты разрешишь мне это делать.
— Посмотрим, — ответил голос сверху.
Детектив Кларк понял, что железная машина пока не возражает.
На следующий день после завтрака Бобби на складе выбрал три широкие ламинированные ДСП потолще, перенес их вместе с болгаркой, гвоздями, молотком, рулеткой и линейкой в коридор, где приступил к созданию доски садху. Работал детектив Кларк молча, отлично осознавая, что железная машина следит за ним неотступно.
Дело спорилось, работа шла с огоньком, и через полчаса был готов щит размером 50 на 130 см, потом были строго размечены и нанесены точки, куда Бобби Кларк начал не до конца вбивать гвозди. Гвозди были толстые длинные. Шляпки возвышались над щитом на 16 сантиметров. Расстояние между гвоздями было 2 см. Через час работы щит стал напоминать ложе, на котором лежат индийские йоги, только в данном случае гвозди торчали шляпками вверх.
— Ну вот, почти готово, — сказал детектив.
— Вы люди удивительно глупы, — сразу зазвучал голос Суперкомпьютера. — Поэтому, возможно, ты и получишь кратковременный эффект Плацебо от лежания на этой ерунде.
— Суперкомпьютер, ну согласись, выглядит красиво?.. Ровненькие ряды, гвозди один к одному, — громко произнес Бобби Кларк.
— Не вижу ничего красивого в этом примитивизме. Предполагаю, что ты напрасно тратил время и материал.
— Насчет напрасно потраченного времени, категорически не согласен,
и сейчас я это обосную. Только еще один маленький штришок, как говорят художники, последний мазок… — сказал Бобби Кларк, крепко сжал молоток,
Вопрос: Что дальше сделал Бобби Кларк и зачем?
Ответ:
…быстро взмахнул рукой и со всей силой ударил по шляпке выступающего гвоздя, расположенного в третьем ряду шестым справа.
Гвоздь довольно легко пробил вначале пластиковый пол коридора, потом не без труда пробил армированную оболочку и дальше перебил кабель питания, идущий под полом к Суперкомпьютеру. Схему расположения этого кабеля детектив выучил наизусть ещё на Земле, и доску садху соответственно расположил точно над нужным местом на полу в коридоре.
В течение пары минут детектив из Скотланд-Ярда сидел молча, не двигаясь. Стояла почти звенящая тишина. Наконец Бобби Кларк посмотрел на потолок и крикнул:
— Эй, Суперкомпьютер! Ты меня слышишь?!.
Ответа не последовало.
— Так-то, чмо железное, супротив человека, — тяжело вставая, сказал Бобби Кларк. — Толку то от твоих 30 000 серверов и 900 петафлопсов, если ты имеешь дело с детективом из Скотланд-Ярда…
Лондон. Нью Скотланд-Ярд.
— Значит ты старым, ржавым гвоздем перебил провода идущие от источника питания к Суперкомпьютеру девятого поколения и вырубил его? — спросил дивизионный комиссар Джеймс Хью.
— Да, шеф, только гвоздь был не старым и не ржавым, — ответил детектив Кларк.
— Жаль, что не ржавым, но все равно молодец, — шеф одобрительно покачал головой. — Не все простое гениально, но все гениальное просто. Я ничуть не сомневался, что ты переиграешь этот Суперкомпьютер.
— Просто наглый кусок железа, набитый микросхемами и проводами… — Бобби Кларк вспомнил унижения, которые ему пришлось терпеть от Суперкомпьютера.
— Конечно, машина всегда будет уступать человеку, — сказал дивизионный комиссар и раскурил свою любимую трубку. — Теперь о делах. Пока ты отдыхал в космосе, в Ливерпуле появился серийный маньяк-убийца. Жителям города это очень не нравится… Надо срочно обезвредить маньяка…