29 сентября. 2039 год.
Лондон. Нью Скотланд-Ярд.
Кабинет дивизионного комиссара Джеймса Хью.
— Снова в Скотланд-Ярд прилетели из НАСА, снова у них какое-то ЧП, снова просят помочь… Ну, просто, повадились… — дивизионный комиссар Джеймс Хью поправил кобуру подмышкой и посмотрел на свои наручные часы с трещиной на пуленепробиваемом стекле. — Нам тут надо со своей доморощенной преступностью заниматься, а они отвлекают…
— Может просто отказать им? Пусть идут в Интерпол. В Интерполе есть Отдел Космических преступлений, — предложил детектив Бобби Кларк. Он сидел напротив дивизионного комиссара, покуривая сигарету.
— Ты же знаешь, я не бросаю людей в сложных ситуациях. Ладно, выслушаем, подскажем. В НАСА ребята неплохие, просто у них культуры маловато… — Джеймс Хью нажал кнопку связи и отдал распоряжение на вахту. — Специалистов из НАСА пропустить ко мне в кабинет. Только пусть обувь хорошо протрут, а то последний раз натоптали, как стадо бизонов…
Специалистов из НАСА было двое. Один был волоокий, высокий, тощий и голенастый, другой напротив — с узкими бегающими глазками, коренастый, кривоногий. В НАСА они курировали Отдел радиосветовых межпланетных маяков.
— Джентльмены, мы с детективом Кларком вас внимательно слушаем, — дивизионный комиссар раскурил любимую трубку.
— Спасибо, сэр… — слово взял высокий сотрудник НАСА. — На одной из планет за пределами нашей солнечной системы нами уже давно установлен радиосветовой маяк, который помогает в навигации космическим кораблям. Чтобы он исправно работал особых усилий и интеллекта не требуется. Обслуживать маяк легко может один человек без специального образования. Просто надо периодически переставлять и заряжать в заданной последовательности блоки на маяке. Работают на маяке вахтовым методом в одиночку, по шесть месяцев.
— Скучновато, наверное… — предположил Бобби Кларк.
— На маяке есть библиотека, фильмотека, небольшой тренажерный зал и комната релаксации. Хотя, конечно, скучновато, особенно если учесть, что эта планета, фактически, сплошная полупустыня. Из растительности только низенькая травка и колючки вроде верблюжьих; из животного мира только насекомые, ящерицы и ещё есть рыба в единственном на планете водоеме, рядом с которым и установлен радиосветовой маяк. Больше никакой живности нет.
— Во всяком случае, так мы предполагали, — добавил коренастый сотрудник НАСА. — И предполагали небезосновательно, потому что маяк работает там уже больше трех лет, и все предыдущие вахтовики никакой другой живности никогда не видели.
— Проблемы начались вскоре после того, как на маяке начал работать вахтовик по имени Фенимор Буш, — продолжил рассказ высокий сотрудник НАСА. — Космическим кораблем его доставили на эту планету с Земли, и он заступил на вахту два месяца назад. Вначале работа маяка шла в штатном режиме, но на тридцать вторые сутки резко упало качество передаваемого сигнала от маяка. Мы связались с Бушем, он ответил нам, что работает как обычно, все инструкции выполняет вовремя. Начались мозговые штурмы и безрезультатные поиски причины ухудшения качества сигнала. Потом мы попросили Буша отснять все внутренние и наружные узлы и блоки маяка и выслать снимки нам. Проанализировав снимки, мы, к большому удивлению, обнаружили, что одна из шести телескопических антенн маяка отсутствует.
— Что из себя представляет эта антенна? — спросил дивизионный комиссар.
— Это трехметровая трубка диаметром три сантиметра сделанная из титана алюминиевого сплава. И её кто-то отвинтил и похитил.
— Джентльмены, вы уверены, что вам нужна помощь именно Скотланд-Ярда? — не удержался от вопроса Бобби Кларк.
— Да, именно Скотланд-Ярда, — кивнул высокий сотрудник НАСА. — Дело в том, что когда мы спросили Буша, не знает ли он, куда исчезла антенна, он ответил нам, что не знает, но предполагает, что её мог похитить местный снежный человек — Йети.
— Снежный человек в пустыне? Мягко говоря, звучит странновато… — заметил Бобби Кларк
— Вахтовик Буш употребил именно этот термин. Снежный человек Йети.
— Буш видел Йети своими глазами? — сурово спросил дивизионный комиссар. Он не любил мистику, не верил в экстрасенсов и паранормальные явления. Дивизионный комиссар верил только в свой интеллект, в свою интуицию, в данные агентуры и Смит-Вессон 38 калибра.
— Видел, и не один раз. Большое человекообразное волосатое косолапое существо без одежды, — ответил сотрудник НАСА.
— Рост? Вес? Особые приметы у этого Йети? — дивизионный комиссар нахмурил брови и отложил в сторону погасшую трубку.
— Фенимор Буш утверждает, что в холке у Йети не меньше двух метров. И весит он примерно пару центнеров. Особых примет Буш не заметил.
— Может быть это не Йети, а кто-нибудь из бывших вахтовиков, кого забыли забрать с планеты? Оброс, одичал… — предположил Бобби Кларк.
— Исключено. Все ранее работавшие на маяке вахтовики доставлены на Землю, — заверил полицейских высокий сотрудник НАСА.
Пару минут все сидели молча.
— Фенимор Буш утверждает, что несколько раз видел Йети рядом со станцией, и еще он утверждает, что пару раз Йети похитил у него рыбу, которую Буш поймал в озере и сушил, и вялил на земле, — прервал тягостное молчание коренастый сотрудник НАСА. — Понимаете, мистер Хью и мистер Кларк, маяк может проработать и с пятью антеннами, но если там действительно живет Йети, то он может отвинтить и остальные антенны и вывести маяк из строя… А вдруг, никакого Йети там нет, тогда получается, Фенимор Буш сошел с ума, и от него можно ожидать всего что угодно… А если там нет Йети, и Буш не сошел с ума, куда делась антенна?..
— Бушу удалось сфотографировать Йети? — спросил Бобби Кларк.
— Мы задавали ему этот вопрос. Буш говорит, что один раз попытался, но не успел сделать фотографию, потому что, несмотря на огромный рост Йети оказался очень проворным и быстро убежал.
— А следы на песке этого Йети он мог заснять?
— Мы задавали Бушу и этот вопрос, но грунт там такой, что следов не видно.
— Что известно о Фениморе Буше? — дивизионный комиссар снова раскурил свою любимую трубку.
— Понимаете, на такую работу пай мальчика не найти. Естественно, в первую очередь вербуются малообеспеченные и не слишком образованные люди. Фенимор Буш именно из этой категории, но закон он не нарушал, к уголовной ответственности ранее не привлекался. 38 лет. Не женат. Детей не имеет. На учете у нарколога не состоял… — высокий сотрудник НАСА, открыл свой планшет и развернул его экраном к полицейским. — Вот текст двух писем Буша, которые он отправил другу на Землю.
Письмо первое
Привет, Пол!
Это я, Фенимор Буш, пишу тебе, можно сказать, из глубокой задницы. Ты же знаешь, что я завербовался на маяк на другую планету. Так вот торчу я тут уже почти месяц. Место здесь гнилое, драть бы отсюда надо и драть как можно короче, но теперь уже поздно врубать заднюю, придется торчать все шесть месяцев. Со спиртным здесь воще напряг. Представляешь норма — одна бутылка вина в неделю, и выдает её железный автомат, которого не проведешь. Вино слабенькое, моча, мочой, кстати, и по цвету похоже. Так я эту бутылку за один раз из горла выпиваю и потом целую неделю лапу сосу.
Если ещё че-нибудь интересное вспомню, напишу. Пока.
Да, как там Мэри из бара «Золотой лимон»? Загуляла, небось, уже на следующий день после моего отлета. Но я не в обиде, чего ей в девках томиться полгода… Пока.
Письмо второе
Привет Пол.
Это я, Фенимор Буш. Тоска тут кошмарная, а до моего дембеля ещё конца и края не видно. Единственная радость, обнаружил, что в местном озере раба есть. Здорово подсел на рыбалку. Пойманную рыбу сушу и вялю на солнце, прямо на земле разложив. Одну поймал довольно здоровую килограмма на три, а может и на все четыре или пять.
Если ещё че-нибудь интересное вспомню, напишу. Пока.
Да, передай Рябому, пусть не думает, что я позабыл, что он мне червонец должен. Прилечу на Землю, если сразу не отдаст, я ему шар оторву.
— На Землю Буш отправил только эти два письма? — спросил Бобби Кларк.
— Только эти два письма.
— Значит, он пока не смог вспомнить ещё че-нибудь интересное… А шаром он, по-видимому, называет человеческую голову, — предположил детектив Кларк. — Кстати, нельзя сказать, что Буш очень силен в эпистолярном жанре.
— Судя по тексту писем другу, парень он неплохой, культуры маловато… Ему бы словарный запас расширить, над стилистикой поработать, — заметил дивизионный комиссар Джеймс Хью и после короткой паузы добавил: — А ведь это Буш, джентльмены, прибрал антенну к рукам.
— Да, он свинтил антенну… — согласился с шефом Бобби Кларк.
— Буш, похитил телескопическую антенну? Но зачем?.. — высокий сотрудник НАСА удивленно вскинул брови.
Вопрос: Что ответил детектив Бобби Кларк?
Ответ:
— Буш решил заняться рыбалкой, а деревьев и кустов на планете нет. Вот он и сделал удилище для удочки из телескопической антенны, а чтобы объяснить вам отсутствие антенны на маяке, придумал появление вороватого Йети.
— И это чмо, чтобы порыбачить, свинтил важнейшую деталь космического радиосветового маяка?.. Это ж полное безобразие!.. И ведь дурак дураком… — возмутился коренастый сотрудник НАСА.
— Ну, не такой уж и дурак, — возразил дивизионный комиссар Джеймс Хью. — Телескопическая антенна из титана-алюминиевого сплава. Длина три метра, легкая, прочная, надежная, проста в эксплуатации. Как удилище для удочки просто идеальный вариант…
— И как нам теперь с Земли заставить его вернуть антенну на место? — высокий сотрудник НАСА вопросительно посмотрел на детективов из Скотланд-Ярда. — Он же может в отказ пойти. Скажет, знать ничего не знаю, антенну не трогал… И будет продолжать там с ней рыбачить ещё четыре месяца до конца вахты, потом избавится от неё, например, утопит, а когда за ним прилетят, снова скажет, знать ничего не знаю, антенну не трогал.
— Обычно человек пугает других тем, чего он очень боится сам, — устало произнес дивизионный комиссар. — Надо сообщить Бушу, что вам известно зачем он свинтил антенну и, если он не привинтит её обратно, вы направите к нему космических морских пехотинцев, и они просто оторвут у него шар.