27 октября. 2042 год.
Лондон. Пансионат Джерома Харди для коррекции избыточного веса.
— Ну-с, миссис Бронсон. Сегодня прошло ровно десять суток, после того как вы приняли мою таблетку, — владелец пансионата, он же автор и изобретатель чудо-таблетки от ожирения сорокалетний Джером Харди лучезарно улыбнулся очень толстой даме, стоящей напротив него. — Прошу на весы.
— Ох, мистер Харди, боюсь, боюсь, боюсь… — женщина действительно волновалась.
— А вот и зря боитесь. Сейчас сами увидите.
Миссис Бронсон встала на весы.
— Так, так… Напомните мне ваш вес 10 дней назад? — спросил Джером Харди.
— 167 килограммов.
— Ровно 167?
— Да, ровно 167. Вы просили запомнить точно.
— Отлично, миссис Бронсон… Прошу посмотреть сюда… Сегодня на весах 164 килограмма 900 грамм. За десять суток после приема моей таблетки вы похудели на 2 килограмма 100 грамм.
— Это чудо, мистер Харди… Это… У меня нет слов… — женщина всплеснула руками. — За десять дней, не прилагая никаких усилий, не соблюдая никаких диет, только от одной вашей таблетки я похудела на 2 килограмма, как вы и обещали.
— Я всегда держу свое слово.
— Вам надо срочно дать нобелевскую премию и поставить золотой памятник. Вы волшебник, мистер Харди.
— Нет, миссис Бронсон. Я не волшебник, а всего лишь ученый и очень люблю женщин. Всех, всех, всех не зависимо от веса. И, конечно же, по мере сил стараюсь женщинам помочь.
Прошло шесть месяцев.
Греция. Остров Крит. Отель Палас.
Джером Харди проснулся в 9:15 утра, накинул халат, расположился у окна и начал придирчиво рассматривать ногти на руках. Настроение окончательно испортилось. Под утро ему снова приснился дурной, почти кошмарный сон с тетей Полэт, а теперь он увидел, что перед отлетом из Парижа в Грецию маникюр ему сделали очень плохо.
«Как я вчера не заметил… Заусеницу на безымянном пальце обработали лишь чуть-чуть… С такими ногтями даже неудобно знакомиться с какой-нибудь приличной дамой… Хорошо, что маникюрный набор всегда со мной… Кстати, эта брюнеточка на пляже, которая вчера загорала в одиночестве, не дурна… Весьма не дурна…. Стройняшка… Обожаю стройных и ненавижу толстых… Просто ненавижу толстых женщин… Прошло уже полгода, как пришлось всего пару недель пообщаться с группой толстух, а меня до сих пор не покидает чувство ненависти… Ещё пришлось эти две недели постоянно улыбаться и говорить им комплименты… Жабы… Моя б воля, я бы толстух со всего мира собрал в одном месте и изолировал… Чтоб все как полагается: вокруг колючая проволока под напряжением; сторожевые вышки с охраной, вооруженной до зубов; злющие сторожевые собаки, ещё лучше волки, и заминировать все кругом… И посадить толстух на хлеб и воду года на два… Ненавижу…»
Причину такой лютой ненависти Джерома Харди к женщинам, имеющим излишек веса, любой психоаналитик раскрыл бы за один сеанс. Дело в том, что, когда Харди был маленьким, его преследовала череда фатальных неудач, связанных с толстыми женщинами. Старушка-няня была невероятно толстой. Она очень хорошо относилась к Джерому, но из-за пожилого возраста часто спотыкалась и роняла младенца на пол. Чуть позже на жизненном горизонте ребенка появилась его тетя Полэт. Она имела 90 килограмм лишнего веса, у неё были серьезные проблемы с вестибулярным аппаратом и координацией движений, поэтому она тоже часто роняла Джерома. Тетя Полэт всегда широко улыбалась и приговаривала: «Ну, иди ко мне на ручки, милашка… Не бойся… Тетя тебя любит… Тетя тебя приголубит… Тетя тебя не обидит…» Как правило, через короткий промежуток времени после этих фраз милашка выскальзывал из добрых рук тети и летел вниз. Так как мягких полов в доме семейства Харди не было, Джерому, конечно же, было больно и обидно, а цепкая детская память фиксировала, что страдания ему причиняют женщины с излишним весом. Так в глубинах ещё неокрепшей лимбической системы мозга ребенка формировались стойкий комплекс ненависти и жажда мести. Вот и сегодня под утро Джерому Харди снова приснилась тетя Полэт. На её круглом лунообразном лице с тремя подбородками, как обычно, сияла многообещающая улыбка. Она наклонилась над Джеромом, чтобы взять его на руки и вскоре уронить.
«Опять приснилась толстая… Через столько лет продолжает доставать меня во сне…» — думал Джером Харди, когда раздался стук в дверь. Мужчина отложил в сторону маникюрный набор и очень громко произнес:
— Войдите.
Дверь приоткрылась. На пороге стояла стройная брюнетка лет тридцати. Она была светлой мини юбке, почти прозрачной блузке и с незажженной сигаретой в правой руке.
— Извините, у вас не найдется зажигалки? — спросила незнакомка приятным голосом с едва заметным ирландским акцентом.
Два дня спустя.
Лондон. Нью Скотланд-Ярд.
Кабинет дивизионного комиссара Джеймса Хью.
— Позавчера в Греции в отеле был обнаружен труп гражданина Великобритании Джерома Харди. Он разработал какую-то чудо таблетку от ожирения, — дивизионный комиссар поправил кобуру подмышкой. — Кто-то безжалостно нанес ему 12 ударов кинжалом.
— Двенадцать ударов кинжалом? Шеф, мне это что-то напоминает… — сказал детектив Бобби Кларк, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, ослабил и децентровал узел галстука.
— Лично мне это напоминает дело, которое я раскручивал 56 лет назад в Кении. Там в саванне был найден труп нашего дипломата, — дивизионный комиссар достал и раскурил свою любимую трубку.
— Что дипломат делал в саванне? — спросил Бобби Кларк.
— Охотился в одиночку. Так вот, на нем тоже были обнаружены следы от 12 ударов колюще-режущим предметом.
— Шеф, вы, конечно же, вычислили преступника?
— Да, им оказался колдун из местного племени. Орудие преступления копье. Мотив — ритуальное убийство. Место было очень глухое и дикое. Расследование я проводил фактически в полевых условиях. Когда арестовали колдуна, он навел на меня сглаз, мор, падеж и порчу, вызывающие медленную, мучительную смерть при сохраненном сознании.
— Кошмар…
— А его родственники незаметно подбросили мне в палатку очень голодную черную мамбу, и она укусила меня в правое бедро.
— Один укус черной мамбы считается смертельным. Как вам удалось остаться в живых, шеф?
— Ситуация складывалась действительно сложная. До ближайшего населенного пункта было километров пятьсот по пересеченной местности. Я мог рассчитывать только на свой интеллект, на свою сноровку и силу воли. С минуты на минуту должны были начать действовать сглаз и порча колдуна, и дендротоксины черной мамбы.
— И что вы предприняли?
— Не стал терять время и приступил к лечению. Двумя сходящимися разрезами в пределах здоровых тканей я вырезал место укуса армейским штык-ножом, потом глубоко прижег рану паяльной лампой и сразу же выпил две бутылки виски.
— Гениально. Я запомнил. Это может пригодиться в любой момент, — детектив Кларк с восхищением посмотрел на своего шефа. — И жене об этом расскажу. У нас тут в Англии змеи тоже водятся… Кстати, а что стало с колдуном?
— С колдуном?.. Когда он арестованный увидел меня живым, здоровым и веселым подшофе, ему стало плохо, он потерял сознание, упал и сломал свой хвост… Впрочем, мы отвлеклись, вернемся в наши дни, — дивизионный комиссар нахмурил брови. — В Греции убит Джером Харди. Полгода назад он открыл в Лондоне пансионат, где лечил женщин с ожирением своей чудо таблеткой.
— Если он разработал уникальный метод лечения, его могли устранить конкуренты, — предположил детектив Кларк.
— Нанеся 12 ударов кинжалом?
— Чтобы сбить полицию с толку.
— Гадать не будем, — дивизионный комиссар посмотрел на свои наручные часы с трещиной на пуленепробиваемом стекле. — Время жмет… Срочно свяжись с греческой полицией и, если они оказались в тупике, постарайся помочь им дистанционно.
— Хорошо, шеф, постараюсь помочь коллегам дистанционно.
Минут через десять Бобби Кларк из своего кабинета вышел на связь с греческими полицейскими, ведущими дело Джерома Харди. От них он узнал следующее. Джером Харди остановился в отеле под именем Фрэнк Гамп. В его чемодане был найден фальшивый паспорт на это имя и второй подлинный документ на имя Джерома Харди. Труп Харди был обнаружен обслуживающим персоналом отеля в его одноместном номере люкс позавчера в 11.45 утра. Время смерти от 10.00 до 11.00 утра. Причина смерти 12 ударов колюще-режущим предметом — кинжалом. Орудие убийства лежало рядом с телом. На кинжале отпечатков пальцев нет. Удары были нанесены с разной силой, возможно, разными людьми. В момент убийства Джером Харди спал. В его крови и в бокале с виски на столе обнаружена высокая доза снотворного из группы барбитуратов. Видеокамеры в отеле были отключены с 9.00 до 12.30 утра. Их отключил сотрудник охраны отеля, который уже признался, что за это получил 3000 евро наличными на улице от незнакомой ему женщины в чадре. Сыщики ищут свидетелей, опрашивают персонал и клиентов отеля, ждут результаты генно-молекулярной экспертизы. В чемодане Харди также найден неподписанный флакон с двадцатью немаркированными таблетками. Таблетки направлены на химико-токсикологическую экспертизу.
После разговора с коллегами из Греции, Бобби Кларк выяснил, где находится пансионат Джерома Харди, и сразу же поехал туда. Однако когда детектив прибыл по этому адресу, оказалось, что пансионата давно нет, и просуществовал он всего пару недель. Теперь помещения арендовали другие фирмы. Детектив Кларк не без труда разыскал женщину по имени Агата Дэвис, работавшую администратором в пансионате.
— Понимаете, мистер Кларк, мистер Харди исчез внезапно, — бывшая администратор пожала плечами. — Вначале мы думали, что он заболел или с ним что-то случилось, но когда выяснилось, что он оплатил аренду всего на две недели, стало ясно, что он и не планировал продолжать набирать новых женщин для лечения.
— Он разработал какую-то чудо таблетку? — спросил Бобби Кларк.
— Да, и ее состав держал в тайне. Сам где-то изготавливал эти таблетки.
— Он фармаколог?
— Понятия не имею кто он по профессии. Клиенток и нас просил называть его просто мистер Харди.
— И его таблетки действительно помогали сбросить вес?
— В пансионате все женщины, которые приняли эти таблетки, сбросили не меньше двух килограммов веса за десять дней, как и обещал им мистер Харди. При этом они не сидели на диете, наоборот, они ели как обычно без ограничений. В пансионате можно было заказать любое блюдо в любое время суток.
— Невероятно. И сколько стоила такая таблетка?
— Огромные деньги. 50 000 фунтов, но деньги мистер Харди брал только после того, как женщина реально видела результат лечения.
— Пожалуйста, расскажите поконкретнее, мэм.
— В день поступления в пансионат женщина проходила взвешивание и принимала таблетку. Мистер Харди гарантировал, что через десять суток женщина сбросит как минимум 2 килограмма веса, и брал деньги только после контрольного взвешивания через десять дней.
— А потом?
— Через десять суток все женщины выписались. Мистер Харди гарантировал им, что вес будет продолжать снижаться до полной нормализации в течение года без всяких диет и без повторных приемов его таблеток.
— Стоимость таблетки весьма не маленькая.
— Перед тем как открыть пансионат, мистер Харди провел большую рекламную компанию. Среди его клиенток были только очень обеспеченные дамы из разных стран Америки, Европы, Азии.
— Если пансионат просуществовал всего пару недель, значит, пролечилась всего одна группа женщин?
— Да, именно так.
— И сколько было женщин в этой группе?
— Двенадцать. Все двенадцать сбросили не меньше двух килограммов веса, все разъехались очень довольные.
— Скажите, миссис Дэвис, может вы знаете кого-нибудь из этих женщин, кто живет в Англии?
— Конечно, миссис Катрин Гибсон живет в Лондоне. Она супруга известного банкира…
— Благодарю вас, мадам, — поблагодарил даму Бобби Кларк и быстро покинул здание, где когда-то располагался странный пансионат.
Миссис Катрин Гибсон без малейшего удивления отреагировала на телефонный звонок полицейского из Скотланд-Ярда и сама предложила ему встретиться в итальянском ресторане «Terra Rossa» в 4 часа дня.
Бобби Кларк пришел на встречу на двадцать минут раньше назначенного времени, но дама уже ждала его за столиком у окна. Она весила значительно больше ста килограммов, была модно одета и сверкала множеством бриллиантов в массивном колье на шее.
— Мадам, меня зовут Кларк, Роберт Кларк. Я детектив из Скотланд-Ярда… — Бобби Кларк расположился напротив женщины.
— Вы это уже сказали мне по телефону, мистер Кларк. Я не страдаю забывчивостью.
— Тогда, давайте сразу поговорим о деле. Где вы были позавчера?
— Детектив, — несколько устало произнесла Катрин Гибсон. — Я не собираюсь ломать комедию. Я была в Греции в отеле, где остановился Джером Харди.
— Кроме вас в этом номере отеля побывали еще одиннадцать женщин, которые вместе с вами проходили лечение в пансионате? — спросил Бобби Кларк.
— Да, и мы закололи Джерома Харди, как большую, мерзкую крысу… Каждая из нас нанесла ему удар кинжалом. Я бы не удивилась, если б вместо крови из него бы потекла черная зловонная жижа, — женщина достала пачку сигарет, закурила.
Услышав такое признание, детектив Кларк расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, ослабил и децентровал узел галстука.
— Этот Харди оказался лжец и мошенник, — продолжила миссис Гибсон. — Он заслужил смерть… Большая мерзкая крыса, прогнившая, как помидор… Он думал скрыться от нас, но у нас длинные руки…
— Вы убивали его спящим?
— Да, его усыпила женщина частный детектив, которую мы наняли шесть месяцев назад. Она и нашла его, хотя он сменил фамилию и покинул Англию. Естественно, имя этой женщины-детектива я вам не назову. Она нашла Харди, познакомилась с ним и усыпила его, подсыпав снотворное ему в виски. В момент убийства её в номере уже не было.
— Вы сказали, что наняли детектива шесть месяцев назад?
— Да.
— Но, насколько я знаю, мэм, вы — все двенадцать женщин, после приема чудо-таблетки в пансионате мистера Харди успешно сбросили обещанные им 2 килограмма? За что вы его убили?
— Это был его хитрый ход. Примитивный, убогий, подлый, но на какой-то момент он сработал… — миссис Гибсон затушила недокуренную сигарету в пепельнице.
— Кажется, я всё понял, мэм…
Вопрос: Что понял детектив Кларк? В чем заключалась примитивная и подлая уловка мистера Харди?
Ответ: — На самом деле, вы не сбрасывали вес в пансионате после чудо-таблетки, просто Джером Харди незаметно манипулировал с показанием весов, вводя вас в заблуждение.
— Да, а мы верили ему и думали, что таблетка продолжит действовать в течение года, но уже в первые дни после пансионата некоторые из нас дома обнаружили, что не сбросили 2-х килограммов. Так и вскрылся этот подлый и мелкий обман с весами.
— Он, конечно, большой мошенник и обокрал вас на большую сумму денег, но самосуд, мэм, не допустим…
— Дело не в деньгах, мистер Кларк. Мы все очень обеспеченные женщины. Дело в том, что этот Харди оказался убийцей.
— Убийцей? — детектив Кларк удивленно вскинул брови.
— Да, он убил в нас веру в то, что можно сбросить вес, не прилагая никаких усилий и не соблюдая диету. Согласитесь, только за одно это его следовало жестоко наказать.
— Я советую сделать всем вам явку с повинной, мадам.
— Не беспокойтесь, мистер Кларк. Мы уже все обдумали. Конечно, мы сделаем явку с повинной, и у нас хватит денег, чтобы все присяжные заседатели, судья, прокурор и адвокат оказались люди с излишним весом. Они все будут на нашей стороне. Вот увидите…
— Мне остается только пожелать вам удачи, мадам.
Бобби Кларк встал и повернулся к двери. В этот момент к столику подошел официант, и детектив услышал заказ, сделанный миссис Катрин Гибсон:
— Принесите мне пять порций пасты с умбрийским черным трюфелем и Торджано шестилетней выдержки…
По дороге из ресторана в Скотланд-Ярда Бобби Кларк получил смс от коллег из Греции:
«Проведенный химико-токсикологический анализ таблеток, обнаруженных у Джерома Харди, показал, что это многофункциональное средство от пятен жира на одежде. Таблетку следует растворить в воде и обработать жировое пятно. Изготовитель фирма «General Home Chemist», занимается производством бытовой химии и гарантирует, что при использовании этих таблеток от жира не останется никаких следов».